「らせん状の多角形カーボンナノチューブ」を世界で初めて発見

　ＪＦＥグループでは、独自開発したアーク放電方法によってほぼ純度100％のカーボンナノチューブ(以下、ＣＮＴと略称)が織りなす厚さ約100ミクロン（1ミクロンは、10^-6m)のＣＮＴテープの合成に3年前に世界で初めて成功し、その後、ＣＮＴテープ(以下、ＪＦＥ-ＣＮＴと略称)の結晶構造や材料特性および基本的な発現機能(電子放出特性等)について、複数の研究機関と共同で検討を進めてきました。
　 その結果、最近、信州大学工学部　遠藤守信教授との共同研究によって、ＪＦＥ -ＣＮＴの構造がこれまで言われている円筒状の断面ではなく、その多くは６角形以上の多角形断面からなり、しかも長手方向にらせん状に捩れていることが明らかになりました（図１、図２を参照のこと）。この多角形断面構造は遠藤教授が約30年前に論文^（注１）でその存在を発見していたものであり、今回世界で初めてらせん状の多角形ＣＮＴの存在を確認しました。

　ＪＦＥ方式のアーク放電方法では、約 3000℃以上の高温場でＣＮＴが合成されるため高結晶性が得られるとともに、その後急冷されるため結晶に歪みが導入されることにより多角形構造が得られたものと推測しています。現在、世界で唯一のＣＮＴ構造だと思われます。
　 この多角形で捩じりの構造が、特長あるＣＮＴ特性を引き出しています。代表的特長を挙げますと、

　このような知見を基に、提携各社および各研究機関にサンプル提供を行い、評価および用途開発を進めてきました。その結果、「電子放出、強度、分散」の何れの点でも高い評価を頂いています。また同時に、強みを発揮できる用途とその時に必要とされるＣＮＴ量も明らかになりつつあり、これら特性を活用したＣＮＴ用途開拓を多くの企業と提携あるいは共同研究を進めています。

　これら状況を踏まえ、ＪＦＥグループはこの度、この多角形ナノチューブを商品名「ナノコア」として商標出願し、主に電子放出および、コンポジット用途向けに試販売を開始しました。実績を積み重ね、本格販売へとステップアップして参ります。